Демоны из глубин. Названо самое ядовитое существо в мире

На популярных курортах произошли два трагических инцидента с участием российских туристов и ядовитых медуз. Сначала в Малайзии погиб двухлетний ребёнок. Малыш купался на мелководье вместе с матерью, когда внезапно получил ожог ядовитой кубомедузы. Мальчик перестал дышать. Несмотря на то, что женщина мгновенно вытащила его из воды, а отец вызвал врачей, спасти ребёнка не удалось.

Практически одновременно случился похожий инцидент в Дубае. Там едва не умерла 60-летняя гражданка России, получившая на пляже ожог от ярко-голубой медузы. Состояние женщины быстро ухудшилось: у неё начал стремительно развиваться отёк Квинке, приведший к клинической смерти. Благодаря оперативной работе медиков жизнь россиянки удалось спасти.

Что же происходит с медузами? В чём причина их активности? И как от них можно защититься?

«Диверсанты» на электростанциях

Учёные сходятся во мнении, что стремительный рост численности медуз вызван происходящими на планете глобальными изменениями климата. 

«Во многих прибрежных регионах мира в последние годы и десятилетия регистрируют все более частые нашествия медуз, когда они неожиданно в огромных количествах заполоняют прибрежные воды. Нашествия медуз влияют на региональные морские экосистемы и мешают людям купаться в море, потому что медузы больно жалят», — пишет в своем Telegram-канале ведущий научный сотрудник Института океанологии РАН, главный научный сотрудник МФТИ, доктор физико-математических наук Александр Осадчиев. 

По его словам, проблема затрагивает ещё один аспект — энергетический. Некоторые электростанции, расположенные на побережье, используют морскую воду для охлаждения своих систем. Медузы выступают в роли «диверсантов» — они засоряют эти системы.

Их мягкие тела легко проходят через фильтры грубой очистки воды, но затем, благодаря желеобразной консистенции, намертво закупоривают фильтры тонкой очистки. А приводить их в порядок крайне сложно. 

«Забилась система охлаждения — перестаёт работать вся электростанция, что уже не раз происходило во Франции, Великобритании, Швеции, Японии, Китае, Филиппинах, США, Израиле. Однажды в Австралии медузы даже привели к поломке атомного реактора на американском авианосце», — говорит океанолог.

Примечательно, что сами электростанции косвенно способствуют размножению медуз. Причина — так называемое тепловое загрязнение, сброс в океан подогретой воды из систем охлаждения. Поскольку медузы предпочитают тёплую среду, такие участки становятся для них идеальными «инкубаторами». Подучается, что в ответ на созданные благоприятные условия они затем парализуют работу электростанций. 

А вдруг их можно есть? 

Ещё одним фактором, усугубляющим ситуацию, стало распространение инвазивных (чужеродных, заносных) видов. Например, в Средиземное море через Суэцкий канал проник вид медуз Rhopilema nomadica, который регулярно вызывает остановки электростанций в Израиле. Во Франции же сбои в работе атомных станций были вызваны как местными медузами, так и прибывшим из Тихого океана видом Aurelia coerulea. 

Возникает вопрос: если медуз так много, можно ли извлечь из этого пользу? Например, употреблять их в пищу? 

«Действительно, в странах Юго-Восточной и Восточной Азии некоторые виды медуз веками едят в течение многих столетий, — отвечает Александр Осадчиев. — Их ловят в больших количествах, маринуют, и потом из них готовят разные блюда: салаты, суши, супы. Но при этом большая проблема в промысле медуз заключается в том, что многие виды медуз ядовиты, поэтому ловить надо только отдельные специальные виды. 

Кроме того, медузы быстро портятся, поэтому их надо очень оперативно заготавливать сразу после поимки. Поэтому на нынешнем развитии технологий едва ли нашествия медуз можно использовать как источник пищи для людей или домашних животных».

Морская оса

Среди медуз встречаются как рекордсмены по длине, так и одни из самых опасных существ на планете. Это настоящие демоны из морских глубин.

«С конца XIX века на восточном берегу Австралии люди уже вовсю отдыхали на пляжах. Однако и взрослые, и особенно дети периодически умирали после купания в море от неизвестных причин, — рассказывает руководитель направления научных исследований и разработок Центра морских исследований МГУ, кандидат биологических наук Ольга Коновалова. — В 1952 году доктор Флекер описал синдром Ируканджи в честь племени, которое жило на побережье и считало, что в океане обитает демон, убивающий людей. Синдром включает паралитические эффекты: боли и судороги во всём теле, тошнота, тахикардия и отёк лёгких». 

Виновник синдрома был неизвестен до 1961 года. Но потом австралийский доктор Джек Барнс, заподозрив ядовитость мелких медуз размеров всего лишь около 1 сантиметра, провёл рискованный эксперимент на себе, собственном сыне и одном добровольце. Все они пережили синдром Ируканджи и выжили.

Позже, в 1967 году, биолог Сауткотт описал два новых вида кубомедуз, назвав их в честь двух этих врачей (Флекера и Барнса) — Chironex fleckeri и Chironex barnesi. 

«Первую называют морской осой, и это самое ядовитое существо в мире, — продолжает Ольга Коновалова. — С 1966 года до настоящего времени от „укусов“ морской осы достоверно умерло около 67 человек, то есть примерно по 1 человеку в год. Ядовитые медузы живут не только у берегов Австралии, но и в водах Индонезии — в местах с самым большим биоразнообразием на планете».

Щупальца мгновенно приклеиваются к коже

Яд кубомедузы настолько опасен, что может остановить сердце взрослого человека всего за 10 минут. Неудивительно, что пляжи Австралии и Индонезии пестрят предупреждающими знаками.

Главная опасность этих существ в том, что их почти не видно. А главная угроза исходит от их прозрачных, также невидимых в воде щупалец, способных растягиваться до 3 метров. Они унизаны ядовитыми стрекательными клетками (нематоцистами). При контакте щупальца мгновенно приклеиваются к коже, и их практически невозможно смыть: любая попытка только усугубляет ситуацию, заставляя нематоцисты впрыскивать еще больше яда. Даже выбравшись на берег, человек продолжает получать дозы токсина, рискуя утонуть от сердечного приступа или судорог ещё до оказания помощи. 

Что же делать? Один из советов — использовать при купании в опасных местах специальные костюмы из нейлона (было замечено, что нематоцисты не реагируют на этот материал). Либо можно надевать на ноги (и на руки тоже) обычные капроновые колготки.