Сердце планеты бьётся. Под Эфиопией зафиксированы подземные импульсы

Глубинные недра нашей планеты никогда не остаются в полном покое, но происходящее под Эфиопией заставляет геологов говорить о беспрецедентном явлении. Группа учёных из Университета Саутгемптона обнаружила ритмичные импульсы расплавленной мантии, которые медленно разрывают африканский континент. 

Этот процесс, растянутый на миллионы лет, в конечном итоге приведёт к образованию нового океана, и сейчас у науки впервые появилась возможность детально изучить механизмы, стоящие за этим грандиозным геологическим событием.

Разлом, который изменит карту мира

Недавно aif.ru уже писал о том, что геологов беспокоит Восточно-Африканская система разломов, которая разделяет «чёрный континент» на две части. Согласно прогнозам, через несколько миллионов лет на её месте возникнет новый океан. Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, продолжает эту тему. 

Регион Афар в Эфиопии — это уникальная, с точки зрения геологии, точка на карте Земли, где сходятся три мощных тектонических разлома: Великая рифтовая долина, разлом Красного моря и разлом Аденского залива. Уже давно высказывалась версия, что под этой зоной находится мантийный плюм — восходящий поток раскалённого вещества, который размягчает и растягивает земную кору, готовя её к разрыву. Однако лишь теперь исследователям удалось доказать, что этот процесс не является равномерным и плавным.

Анализ более 130 образцов вулканических пород, собранных по всему региону, в сочетании с компьютерным моделированием показал: мантия под Афаром пульсирует, словно гигантское сердце. Эти импульсы несут чёткие химические сигнатуры (отпечатки), позволяющие проследить их распространение через толщу земной коры. 

Как объясняет доктор Эмма Уоттс, один из авторов исследования, мантийный шлейф ведёт себя динамично, реагируя на движение тектонических плит над ним. В местах, где кора тоньше (например, под Красным морем), импульсы распространяются быстрее и равномернее, тогда как в более плотных участках их ритм замедляется.

На месте пустынь возникнет океан

Процесс рифтогенеза — раскола континентальных плит — обычно занимает десятки миллионов лет. По мере того как плиты растягиваются, их края истончаются, становясь похожими на размягчённый пластилин, пока в какой-то момент не разорвутся окончательно. Когда это произойдёт (а по геологическим меркам — уже скоро), воды Красного моря хлынут в образовавшуюся пропасть, и на месте нынешних пустынь начнёт формироваться новый океан.

Открытие пульсирующего мантийного плюма имеет больше значение для геологической науки. Оно не только помогает понять механизмы рождения океанов, но и позволяет по-новому взглянуть на вулканическую активность и сейсмические процессы. Новое исследование показывает, что мантийный плюм под регионом Афар динамичен и реагирует на тектоническую плиту, находящуюся над ним.

«Эта струя пульсирует, словно биение сердца. Импульсы, похоже, ведут себя по-разному в зависимости от толщины плиты и от того, насколько быстро она разрывается», — отмечает соавтор исследования Том Джернон, профессор наук о Земле в Университете Саутгемптона. 

Живая геологическая лаборатория 

Хотя процесс формирования нового океана займёт ещё не одну тысячу лет, уже сейчас он влияет на геологическую стабильность региона. Эфиопия и соседние страны периодически сталкиваются с мощными землетрясениями, а вулканическая активность здесь остаётся одной из самых высоких в мире. Дальнейшие исследования помогут не только раскрыть тайны глубинных процессов Земли, но и, возможно, позволят предсказывать катастрофические события, связанные с движением плит.

Пока же Афар остаётся живой геологической лабораторией, где планета демонстрирует, как рождаются новые моря и континенты. Вряд ли человечеству будет суждено увидеть финал этого грандиозного «спектакля», но мы, по крайней мере, можем стать свидетелями его первых актов.