Тайные врата Марса. На Красной планете найдены «световые люки»

Учёные впервые обнаружили на Красной планете пещеры, которые не являются следствием вулканической активности. Эти структуры похожи на карстовые образования, сформированные водой.

Открытие, сделанное группой китайских исследователей под руководством Чэнью Дина из Шэньчжэньского университета, даёт новую надежду в поисках следов марсианской жизни.

Заглянуть под поверхность

Марс — суровая планета. Там леденящий холод, разреженная атмосфера и смертоносная радиация. Если жизнь там и могла существовать, ей нужна была надёжная защита. Где её искать? Учёные все чаще пытаются заглянуть под марсианскую поверхность.

До сих пор науке был известен лишь один тип марсианских подземелий — так называемые лавовые трубки. Это следствие вулканической активности. Такие полости образуются, когда потоки лавы остывают снаружи, а раскалённая масса продолжает течь внутри, оставляя пустоты.

Фото: phys.org

Новое исследование, опубликованное в журнале The Astrophysical Journal Letters, описывает принципиально иные геологические структуры Красной планеты. В регионе Долина Гебрус (Hebrus Valles) учёные Шэньчжэньского университета распознали восемь глубоких, преимущественно круглых, впадин. Анализ их формы и состава окружающих пород показал: эти полости, скорее всего, являются карстовыми пещерами, которые были сформированы водой.

Учёные проанализировали данные с орбитального аппарата NASA Mars Global Surveyor, где установлен особый прибор — термоэмиссионный спектрометр. Благодаря ему удалось узнать, что породы вокруг впадин богаты карбонатами и сульфатами. Эти минералы растворяются при контакте с водой.

Трёхмерные модели, построенные по снимкам высокого разрешения, продемонстрировали, что форма этих углублений соответствует обрушению подземных полостей, вымытых водой. А вовсе не последствием удара метеорита или вулканической активности, как считалось ранее.

Фото: phys.org

Приоритетные цели для будущих миссий

На Земле такие пещеры — обычное дело. Вода, насыщенная углекислым газом, медленно растворяет породы (известняк или гипс), создавая под землёй целые лабиринты. Авторы исследования предполагают, что на Марсе шёл аналогичный процесс. В далёком прошлом под его поверхностью текла вода, которая растворяла породы, создавая полости. Со временем своды некоторых из них обрушились, образовав своего рода «световые люки» (так авторы исследования сами их называют в своей научной статье) — входы в подземный мир Красной планеты.

А теперь главное. Открытие карстовых полостей меняет представления учёных о прошлом Марса и указывает новое направление в поисках жизни на нём. Во-первых, оно является веским косвенным доказательством того, что жидкая вода на Марсе присутствовала не эпизодически, а в течение миллионов, а возможно, и миллиардов лет. Во-вторых, и это главное, такие полости — идеальное место для поиска жизни. Ведь они могли служить естественным убежищем от смертоносной космической радиации и огромных перепадов температур. Речь, конечно, не о сложных формах жизни, а о простых — микробах. Если они когда-либо существовали на Марсе, их следы с наибольшей вероятностью могли сохраниться именно в таких стабильных условиях под поверхностью, где раньше была вода.

Восемь обнаруженных карстовых объектов уже названы приоритетными целями для будущих миссий — как автоматических, так и пилотируемых. Даже если следы жизни там не будут найдены, эти пещеры могут стать готовыми убежищами для первых марсианских колонистов. Они смогут обеспечить защиту от радиации, стабильную температуру и стать основой для строительства первой базы.