«Купол Судного дня». Из-за США океану грозит радиационная катастрофа

Посреди Тихого океана и бирюзовых лагун Маршалловых островов находится объект, который экологи называют «Могильником» или «Гробницей». А ещё ему вполне подойдёт название «Купол Судного дня».

Огромное бетонное сооружение, формой напоминающее фрагмент гигантской сферы, лежит на крошечном островке Рунит. Более 40 лет назад оно было построено как место для захоронения радиоактивных отходов после американских ядерных испытаний. А в наши дни превратилось в смертельную угрозу для целого региона.

Изменение климата, поднимающийся уровень океана и разрушающийся бетон грозят самым страшным сценарием: утечкой тонн плутония в Мировой океан.

Вид на купол Рунит с высоты птичьего полета вскоре после его постройки. Фото: US Defense Special Weapons Agency

Наследие ядерного века

Атолл Эниветок, частью которого является остров Рунит, в середине XX века стал одним из ядерных полигонов США. С 1946 по 1958 год там прогремело 43 ядерных взрыва. Многие из них были колоссальными по мощности — достаточно вспомнить испытание «Майк» в 1952 году, когда термоядерная бомба полностью уничтожила остров Элугелаб.

А после взрыва, произошедшего 5 мая 1958 года, на северной оконечности острова Рунит образовался кратер диаметром 106 метров и глубиной около 10 метров. Его впоследствии было решено использовать в качестве могильника ядерных отходов.

После завершения программы испытаний США приступили к масштабной и поспешной очистке территории. С 1977 по 1980 год американские военные собрали тысячи тонн заражённого грунта, обломки техники, золу от сожжённых деревьев и прочий радиоактивный мусор с нескольких островов атолла Эниветок. И вместо того, чтобы вывезти отходы на безопасное хранение к себе на континент, их решили оставить там, захоронив прямо на месте — в той самой воронке от ядерного взрыва.

Сверху воронку залили бетонным куполом толщиной всего 46 сантиметров и диаметром 115 метров. Под «саркофагом» оказалось более 120 тысяч тонн радиоактивных материалов, включая смертельно опасный плутоний-239, период полураспада которого составляет 24 тысячи лет.

Схема, показывающая компоновку и различные конструктивные особенности защитной конструкции кратера. Фото: Terry Hamilton/Lawrence Livermore National Laboratory/US Department of Energy

Катастрофа, ожидающая своего часа

Уже на стадии строительства инженеры знали, что это решение — не более чем временная мера. Однако даже по меркам временных решений проект оказался фатально уязвимым.

Главная ошибка заключалась в геологии. Дно кратера не было забетонировано. Огромная масса радиоактивного грунта лежит прямо на пористом коралловом основании. Как показали исследования последних лет, морская вода беспрепятственно проникает снизу, омывая отходы и вынося радионуклиды в лагуну. По сути, купол работает как гигантский фильтр, отравляя экосистему.

Но теперь вызывает тревогу физическое состояние самого купола. Экспедиции, посещавшие Рунит в последние годы, фиксировали на поверхности бетона трещины и следы эрозии. Атомщики и экологи бьют тревогу: конструкция, проектный срок которой изначально оценивался в 20–30 лет, уже превысила его в два раза и находится на грани разрушения.

Спутниковый снимок атолла Эниветок, на северной оконечности которого видны кратеры от ядерных испытаний. Фото: NASA

Климатический приговор

Есть и более серьёзная угроза — изменение климата. Дело в том, что остров Рунит возвышается над уровнем моря всего на 2–2,5 метра. Согласно отчётам экспертов, уровень Тихого океана растёт на 4–5 миллиметров в год. Участившиеся тайфуны, сила которых увеличивается из-за нагрева воды, грозят просто смыть бетонное сооружение волнами.

Страшно представить, что будет, когда мощный штормовой нагон с волнами высотой 5–7 метров обрушится на островок. Бетонная крышка «Могильника» просто не выдержит гидроудара. Если это произойдёт, в океан попадёт концентрат плутония-239 и других изотопов. Последствия будут сравнимы с ядерной аварией, масштабы которой мир не видел со времён Чернобыля и Фукусимы, — с той разницей, что очистить океан будет невозможно.

А ведь в 32 километрах от «Купола Судного дня» находятся обитаемые острова атолла Эниветок. Ещё в 1980-е годы власти США разрешили коренным жителям вернуться на некоторые из них, объявив обстановку безопасной. Однако местные жители до сих пор говорят о загадочных болезнях, росте онкологических заболеваний и проблемах с деторождением.

Рыболовство, основной источник пропитания аборигенов, сегодня находится под угрозой. Исследования, проведённые Колумбийским университетом и Гавайским университетом, выявили в лагуне повышенные концентрации радиоактивных изотопов, что подтверждает утечку из купола. Жители требуют от правительства США полной эвакуации и долгосрочного решения проблемы, но получают лишь отписки.

Кто заплатит за чистку?

Маршалловы Острова обрели независимость в 1986 году. При этом с США был подписан договор о свободной ассоциации, по которому американское правительство взяло на себя ответственность за ядерное наследие. Однако этот договор давно критикуют как несправедливый. Суммы компенсаций, выплаченные за ущерб здоровью и разрушенные земли, ничтожны, по сравнению с реальными затратами, которые требуются для рекультивации.

Сегодня цена вопроса — миллиарды долларов. Учёные предлагают варианты решения проблемы — от укрепления существующего купола и создания вокруг него искусственных барьеров до полного извлечения отходов и вывоза их на хранение в США. Ни один из вариантов не является дешёвым или технически простым, учитывая удалённость региона и высокий уровень радиации.

Пока политики спорят о бюджетах, а климатологи фиксируют рекордные температуры океана, бетонный гигант на атолле Рунит, ставший символом безответственности американских военных, продолжает медленно, но неуклонно разрушаться.

«Это не просто проблема Маршалловых Островов, — говорят экологи. — Если купол рухнет, радиоактивное облако пройдёт через весь океан, затронув рыбные запасы и экосистемы от Японии до западного побережья США».