Быстрее звука. Благодаря Иващенко СССР получил один из лучших истребителей

На высоте 2200 метров синева неба казалась пронзительной, и одинокий МиГ-17 набирал скорость. Земля внизу превратилась в размытое полотно, поток воздуха сжимал сталь крыльев. Пилот, сконцентрировав волю в кулак, бросил взгляд на приборную доску, где стрелка подбиралась к заветной отметке в 1100 километров в час. Вот отметка пройдена, стрелка пошла дальше, а истребитель вздрогнул и задрожал. Так в Советском Союзе серийный самолёт впервые преодолел звуковой барьер.

Это был триумф, оплаченный годами риска и подготовки. Но всего через полтора месяца та же машина потребует у покорившего её человека — лётчика-испытателя Ивана Иващенко — высшую цену.

«Комсомолец — на самолёт!»

Его биография — это классическая история советского человека, ковавшего свою судьбу собственными руками. Иващенко родился в простой крестьянской семье на Кубани, в станице Усть-Лабинской, 16 октября 1905 года — ровно 120 лет назад. В детские годы батрачил на хуторах, трудился чернорабочим на мыловаренном заводе и подмастерьем на обувной фабрике в Екатеринодаре.

В голодном 1922-м Иван вернулся из города домой в станицу, чтобы помогать родителям, для чего вновь с утра до вечера, не разгибая спины, работал в сельхозартелях. В те годы он хотел стать агрономом, но до поступления на Кубанский сельскохозяйственный рабфак ещё будут работа на химическом заводе в Майкопе и служба в кавалерийском полку рабоче-крестьянской Красной Армии.

Военно-воздушные силы СА ВС СССР. Реактивный истребитель МиГ-17, способный двигаться со скоростью звука. Фото: РИА Новости/ В. Куняев

Переломным для него стал 1932 год. «Комсомолец — на самолёт!» — такой лозунг провозгласил IX съезд ВЛКСМ, и, когда он дошёл до первичных комсомольских организаций, в аэроклубы и лётно-технические школы хлынул поток парней (да и девушек), желающих сесть за штурвал. Среди тысяч кандидатов оказался и Иван Иващенко. Стать агрономом ему теперь было не суждено. Впереди у 27-летнего молодого человека — карьера военного лётчика, а затем и лётчика-испытателя. И вызов, который он бросит скорости.

По комсомольскому призыву Иващенко отправляется в Луганск, в местную военно-авиационную школу пилотов. После неё проходит обучение в Качинской высшей авиационной школе, где оканчивает курсы подготовки командиров звеньев. Теперь он с небом на ты… Иван бороздит его над Дальним Востоком, над Забайкальем и над Ленинградской областью. Становится командиром истребительной эскадрильи, участвует в советско-финской войне и после нескольких боевых вылетов получает свой первый орден — Красного Знамени. Летает на стареньком истребителе И-16, который наши авиаторы в просторечии называли «ишаком». Но, конечно, мечтает о более скоростных самолётах.

Испытание легенд

В 1940-м перспективному боевому лётчику предлагают стать испытателем на авиационных заводах. Словно предчувствуя гитлеровскую агрессию, Советский Союз массово выпускает новейшую технику, но проверять её работоспособность и лётные качества приходится людям, которые всякий раз, поднимая в небо самолёт, рискуют жизнью. Капитан Иващенко соглашается — теперь его профессия становится ещё более опасной, но вместе с тем и почётной.

До войны он испытывает двигатели Московского авиазавода № 24. А с июля 1941-го, когда враг вторгается на территорию страны, воюет в составе 2-й отдельной истребительной эскадрильи ПВО Москвы. Ночные вылеты совершает на истребителе-перехватчике МиГ-3.

Битва за Москву. Истребители МиГ-3 120-го истребительного авиаполка ПВО (в дальнейшем переименован в 12-й гвардейский истребительный авиаполк) на Центральном аэродроме имени Фрунзе (Ходынка) в столице. Фото: РИА Новости/ Олег Кнорринг

Но Красной Армии требуются новые самолёты, которые также надо испытывать, и Иващенко опять направляют на лётно-испытательную работу. Он тестирует модификации легендарного штурмовика Ил-2, который позже назовут «летающим танком», и серийные образцы ЯК-9, который станет самым массовым советским истребителем Великой Отечественной войны. Так жизнь Ивана Иващенко переплетается с хроникой рождения легенд отечественной авиации.

После Победы лётчик продолжает службу в ОКБ Микояна. Ему приходится испытывать новые образцы самолётов и их модификаций, а также катапультные кресла лётчика и другие вспомогательные системы. Счёт единиц техники, которую пилотирует Иващенко, идёт на десятки, и за эту опасную работу он получает звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Однако самые главные испытания у него впереди.

20 марта 1948 года Иващенко была вручена медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза. Фото: Кадр видео

Барьер взят

С момента появления военной авиации в ней шла своя «гонка вооружений». А что является важнейшим качеством самолёта, особенно если он предназначен для воздушного боя и уничтожения целей противника? Конечно, скорость. Преимущество у того, чьи истребители летают быстрее.

После Второй мировой войны ведущие страны взялись за разработку реактивных самолётов. В октябре 1947 года американцам впервые удалось взять звуковой барьер. Специально для этого они разработали экспериментальный самолёт с ракетным двигателем Bell X-1. Спустя год Советский Союз дал свой ответ: был создан истребитель Ла-176, который превысил скорость звука в пикировании. Но это была экспериментальная разработка — машина существовала в единственном экземпляре и потом погибла в катастрофе. А нужно было приблизить к скорости звука боевые самолёты, которые пойдут в серийное производство.

Летчики реактивных истребителей МиГ-17 перед вылетом на задание. Фото: РИА Новости/ Г. Омельчук

Ставку сделали на МиГ-17, созданный в ОКБ Микояна. Истребитель был улучшенной версией МиГ-15, который подбирался к звуковому барьеру, но преодолеть его не мог. Новый самолёт получил стреловидное крыло под углом 45 градусов к корпусу и другие конструктивные особенности, которые должны были увеличить скорость.

14 января 1950 года за штурвал экспериментального образца сел подполковник Иван Тимофеевич Иващенко. Полёт на подмосковном аэродроме прошёл успешно — скорость МиГ-15 была превышена на 40 километров в час. А 1 февраля Иващенко поднял в небо МиГ-17 и, разогнав его до скорости более 1100 километров в час, преодолел звуковой барьер в горизонтальном полёте.

Испытания продолжались, и лётчик повторил это достижение на других высотах. А 17 марта произошла трагедия. Пилотируемый им истребитель забрался достаточно высоко, выполнил необходимую программу и снизился до 5000 метров, после чего вдруг ушёл в крутое пике. Иващенко даже не успел сказать по радио ни слова.

Реактивные истребители МиГ-17 в полете. Фото: РИА Новости/ В. Куняев

В те годы о физике сверхзвука знали мало. Как вскоре выяснилось, причиной катастрофы стал «волновой кризис» — вибрация, вызванная околозвуковыми скоростями. Она и привела к разрушению хвостового оперения.

Вместо эпилога

Гибель Ивана Иващенко стала трагической платой за прогресс. Полученные в ходе испытаний данные позволили конструкторам доработать машину. Уже в следующем году МиГ-17 был запущен в серию и стал одним из лучших и массовых истребителей в истории авиации.

Могила Иващенко на Новодевичьем кладбище Москвы. Фото: Commons.wikimedia.org

Всего было выпущено более 11 тысяч экземпляров МиГ-17 всех модификаций. Производили его не только в СССР, но и в Китае, Польше и Чехословакии. Самолёт состоял на вооружении более 40 стран и принимал участие практически во всех вооружённых конфликтах второй половины XX века. В том числе с успехом воевал против новейших самолётов США в небе Кореи и Вьетнама.

Северовьетнамский МиГ-17, который участвовал в налёте на американские эсминцы. Фото: Commons.wikimedia.org